領導這一研究的是斯坦福大學華裔科學家吳慶明博士，現(xiàn)任斯坦福大學心血管與放射醫(yī)療學助理教授，其實驗團隊成功開發(fā)新技術培養(yǎng)出可發(fā)展成各種不同形式細胞的多潛能干細胞，曾獲國家健康研究院 (National Institutes of Health)創(chuàng)新獎，150萬美元研究經(jīng)費。 

        2007年日本京都大學首次研發(fā)出利用人體皮膚細胞，培育出干細胞，而不需另用胚胎來培植，稱為IPS Cells。之后大多數(shù)把成體細胞重編程從而變成其他類型的細胞用于研究或疾病治療的嘗試都把重點放在了皮膚細胞上。但是盡管皮膚成纖維細胞可以被誘導產(chǎn)生干細胞系，這個利用成體細胞的過程極為耗時而且效率低下。

        在這篇文章中，研究人員發(fā)現(xiàn)了成體干細胞的更可行的一種來源——從脂肪培育的干細胞，每個人體內(nèi)都有脂肪，全美30%到40%的人過重。由于脂肪來源很多，不像其它細胞需要三周的特別培育，在脂肪中就可以快速的培育出干細胞，也可以快速設定這些干細胞，應用到需要的地方。

        研究人員從45-60歲的成年人體內(nèi)分離出了脂肪細胞并嘗試利用一種現(xiàn)有的遺傳打靶方法把這些細胞重編程成為干細胞。與此同時，這組科學家用成體皮膚細胞進行了同樣的處理，結果脂肪細胞產(chǎn)生成體干細胞的的速度幾乎是皮膚細胞的2倍，效率幾乎是皮膚細胞的20倍。

        而培育iPS細胞涉及4種轉錄因子（Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc）的表達，在皮膚成纖維細胞中，這4種轉錄因子基本不表達或表達水平很低；而在脂肪干細胞內(nèi)，2種轉錄因子的表達水平高于皮膚成纖維細胞，表明在初始狀態(tài)下，脂肪干細胞更容易被誘導。

        研究人員在脂肪干細胞和皮膚成纖維細胞中分別加入能夠編碼4種轉錄因子的基因后，約0.01%的皮膚成纖維細胞轉變?yōu)閕PS細胞，而轉變?yōu)閕PS細胞的脂肪干細胞達0.2%，是前者的20倍。利用脂肪干細胞培育的iPS細胞也通過了有關測試，它們能夠分化成人體內(nèi)的神經(jīng)細胞、肌肉細胞以及腸上皮細胞等。此外，利用脂肪干細胞培養(yǎng)iPS細胞不需要飼養(yǎng)細胞，這無疑提高了其安全性。

        但是需要指出的是，這一研究要運用到醫(yī)學上，還有很長一段路要走，首先需要克服的問題在于細胞的基因改造時，有可能改變DNA結構，甚至引起腫瘤。研究的下一步，將是如何不引起DNA的變異。 干細胞最有用的應用，是在某種疾病如心臟病人身上，抽出脂肪，培育出心臟干細胞，用這些培育出的干細胞進行不同的藥物測試，再用這些干細胞和原來細胞相比較，找出可行的治療，將是醫(yī)學上的一大優(yōu)勢及突破。

        在之前的研究中，匹茲堡大學醫(yī)學院研究人員也從脂肪組織中分離、培養(yǎng)出人類造血干細胞，他們利用流式細胞計數(shù)法定時探測培養(yǎng)基中造血干細胞，發(fā)現(xiàn)了早期和成熟的紅細胞，而且發(fā)現(xiàn)CD34＋細胞與新分離骨髓中的CD34+細胞出現(xiàn)頻率幾乎相同。這項研究為接受放療的血癌患者提供了另一個重要的細胞源。