文章作者是復(fù)旦大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的喬守怡教授和于欣博士，前者現(xiàn)任生命科學(xué)學(xué)院副院長(zhǎng)，遺傳學(xué)和遺傳工程系主任，主要研究方向是發(fā)育遺傳學(xué)，主要研究腫瘤抑制基因的表達(dá)與調(diào)控；高等生物性別發(fā)育有關(guān)基因的時(shí)空表達(dá)；ADAM基因家族得結(jié)構(gòu)與功能研究等工作。

        治療癌癥的傳統(tǒng)方法是通過(guò)手術(shù)切除、化療、放療等方法盡量去除已經(jīng)存在的腫瘤細(xì)胞，但是在常規(guī)治療后癌癥的復(fù)發(fā)與轉(zhuǎn)移仍然是在現(xiàn)今需要面對(duì)的嚴(yán)峻問(wèn)題。腫瘤干細(xì)胞假說(shuō)是近年來(lái)提出的一種新理論， 為癌癥的治療方法提供了新的思路。腫瘤干細(xì)胞假說(shuō)認(rèn)為只有很小一部分細(xì)胞具有引起腫瘤發(fā)生、維持腫瘤生長(zhǎng)、保持腫瘤異質(zhì)性的能力。如果傳統(tǒng)治療忽略了這部分細(xì)胞，即使其他大部分腫瘤細(xì)胞都被消滅，但腫瘤仍然會(huì)面臨著復(fù)發(fā)的可能。目前在這方面的研究還很少，深入了解腫瘤干細(xì)胞的生物學(xué)特性，發(fā)展出針對(duì)腫瘤干細(xì)胞的特殊治療方法，對(duì)于癌癥的治愈具有重大的臨床意義。

        在這篇文章中，研究人員從腫瘤干細(xì)胞的概念、起源、鑒定分離方法、與正常干細(xì)胞的比較、比率以及與腫瘤轉(zhuǎn)移的關(guān)系等方面進(jìn)行了綜述。作者認(rèn)為，腫瘤干細(xì)胞假說(shuō)提出了只有一小部分腫瘤細(xì)胞可以產(chǎn)生腫瘤并維持腫瘤生長(zhǎng)及異質(zhì)性，與腫瘤的發(fā)生、轉(zhuǎn)移以及復(fù)發(fā)有著直接的聯(lián)系，為癌癥的臨床治療提供了全新的視角。徹底有效地根除癌癥需要消滅腫瘤干細(xì)胞又避免傷害正常的干細(xì)胞，而在急性白血病以及一些實(shí)體瘤中的研究發(fā)現(xiàn)腫瘤干細(xì)胞對(duì)常規(guī)癌癥治療手段具有耐受性，因此發(fā)展腫瘤干細(xì)胞的篩選鑒定方法，進(jìn)一步開(kāi)發(fā)只針對(duì)腫瘤干細(xì)胞的藥物以及治療方法對(duì)于癌癥的臨床治療具有重要的意義。

        腫瘤發(fā)生的原因普遍被認(rèn)為是內(nèi)在遺傳物質(zhì)與外在環(huán)境相互作用的結(jié)果，細(xì)胞生長(zhǎng)的過(guò)程中，DNA發(fā)生突變，可能會(huì)造成原癌基因激活，抑癌基因沉默，與凋亡相關(guān)的基因異常表達(dá)或沉默，導(dǎo)致細(xì)胞的生長(zhǎng)、增殖或凋亡失去調(diào)控，從而生成腫瘤，進(jìn)一步惡化后會(huì)發(fā)生癌變。傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為所有的細(xì)胞都有可能積累這樣的突變，形成腫瘤細(xì)胞，這種可能性發(fā)生的概率是相同的。但近幾年關(guān)于此問(wèn)題研究人員提出了腫瘤干細(xì)胞假說(shuō)：在所有的細(xì)胞中，只有很小一部分細(xì)胞具有形成并維持腫瘤生長(zhǎng)和異質(zhì)性的能力，這一小部分細(xì)胞被稱(chēng)作腫瘤干細(xì)胞。

        自我更新是指細(xì)胞分裂后能產(chǎn)生與自身完全相同的子代細(xì)胞。胚胎干細(xì)胞是受精卵分裂發(fā)育成囊胚時(shí)的內(nèi)層細(xì)胞團(tuán)，具有全能性，可以分化成體內(nèi)的全部組織。成體干細(xì)胞是一類(lèi)在多種器官中都存在的多能細(xì)胞，主要負(fù)責(zé)組織的再生與修復(fù)。干細(xì)胞存在于體內(nèi)特定的環(huán)境中，微環(huán)境對(duì)干細(xì)胞正常發(fā)揮自身的功能有著重要的作用。