人體干細胞中的“孫悟空”
“美猴王”孫悟空可謂家喻戶曉，很大程度上是因為其擁有“七十二變”的能力。其實，在人體中有一種細胞叫做間充質干細胞，其變換自己的本領也毫不遜色于孫悟空。
眾所周知，感冒發(fā)燒是因為身體發(fā)了炎，產生了炎癥。不僅如此，其實在人類大部分嚴重疾病的發(fā)病過程中，例如肝硬化、糖尿病，甚至包括癌癥，炎癥都在其中扮演了至關重要的角色。而間充質干細胞就可以根據(jù)炎癥的強弱大小，或者炎癥發(fā)生的部位，來變換自己的性質，發(fā)揮自己不同的功能：它可以消炎，也可以促炎，它可以招募其他“伙伴”一起促進組織生長，也可以“學雷鋒”做好事進行組織修復。
那么什么是間充質干細胞呢？間充質干細胞是干細胞家族的成員，具有自我復制能力和強大分化潛能。同時，間充質干細胞擁有其他干細胞所沒有的優(yōu)點，那就是它還具有向損傷組織定向遷移并根據(jù)具體環(huán)境來調節(jié)免疫反應的能力，這使其在臨床應用上表現(xiàn)了巨大的潛力。
間充質干細胞最重要的特性在于其具有很強的免疫調節(jié)作用。人體內環(huán)境復雜多變，在不同炎癥情況下，間充質干細胞的免疫調節(jié)作用是不同的。科學家研究發(fā)現(xiàn)間充質干細胞的免疫調節(jié)具有這樣一種可塑性，即它就像炎癥環(huán)境的一個調和劑：當炎癥反應加強時，間充質干細胞就會抑制免疫反應；當炎癥反應減弱時，間充質干細胞反而可能促進免疫反應。
癌癥是現(xiàn)今致死率極高的疾病，被認為是一種永不能愈合的創(chuàng)傷。而間充質干細胞就像一顆子彈一樣，能夠定向向創(chuàng)傷炎癥部位遷移，所以在腫瘤的發(fā)生生長過程中，間充質干細胞會定向遷移到腫瘤部位。科學家將其作為攜帶抗腫瘤藥物的載體，從而實現(xiàn)有效的腫瘤治療。
間充質干細胞作為一種成體干細胞，由于其不僅具有干細胞固有的增殖分化能力，還獨有強大的免疫調節(jié)功能，所以在臨床炎癥疾病的治療中顯示了廣闊的應用前景。相信在不遠的將來，間充質干細胞這個“孫悟空”一定能夠被科學家更深入地發(fā)掘和控制利用，成為干細胞中的明星細胞，廣泛應用于炎癥疾病的臨床治療。
來源：《 人民日報 》（ 2015年08月31日 20 版）
